Have you also noticed how the number of visitors to your website from Google has inexplicably decreased lately? You are not alone. Now that more than half of search queries end without a single click, we need to reconsider our online strategy. AI Overviews and chatbots now determine who provides the answers. Discover how Answer Engine Optimisation (AEO) protects your brand from online invisibility.
"Our traffic from our organic position in Google has recently decreased by 20 percent." That’s what the marketing manager told me when I gave her marketing team a AI Kickstart workshop . But perhaps you see the same figures in your Google Analytics?
When I then had the marketing team search for some of their own products in Google, it immediately became clear why organic traffic had significantly decreased. The company and its products were not scoring in Google's AI Overviews.And from these figures, we know that this is disastrous for your online visibility.
Because what do you do today as an online seeker?
Undoubtedly, you type search terms into Google less often or even not at all anymore. Instead, you ask a question to Google, Claude, ChatGPT, or Perplexity. Within a few seconds, you then receive a ready-made answer. How easy can it be? No ten blue links to scroll through, no doubt about which source to trust. Just one answer.
But when you search for your activity or products… Is your company in that answer?
For many Belgian B2B organisations, the answer is still "no". And that is a problem. Because the way people search is changing faster than most communication plans can keep up.
The solution is called Answer Engine Optimization (AEO). In this practical guide, I explain what AEO is and how it relates to SEO and GEO. Then you will learn what steps you can take today to ensure your information penetrates the answers of AI search engines.
What exactly is AEO?
AEO stands for Answer Engine Optimization. This is the optimisation of content so that AI systems like ChatGPT, Google AI Overviews, Perplexity, and Copilot extract, trust, and cite it as a direct answer to a question.
Compare it to the featured snippets of the past, although that comparison only partially holds. Even then, you received concise, well-structured answers. The difference is the scale.
AI answer machines now process billions of questions per day and combine information from multiple sources at once. And who is not cited in that? They simply do not exist for online searchers.
What is the difference between AEO and SEO?
Classic SEO helped you to rank high in a list of search results. For years, it was the method to attract organic traffic. I also helped many companies to rank high in Google with content.
AEO ignores these search results. It is crucial to become or be included in the AI-generated summary of these chatbots.
AEO is the new way to stand out, to become Pino online again among more anonymous cyclists.
What is the difference between AEO and GEO?
The terms AEO and GEO are often used interchangeably. But that is not entirely correct. They do mean something different.
GEO: total visibility
GEO (Generative Engine Optimization) is the broader discipline. This encompasses everything you do to be visible and citable within generative AI systems like ChatGPT and Gemini. It also includes how AI systems understand your brand as an entity.
GEO also includes aspects such as brand consistency across different platforms, building authority through mentions on other sites, and how an AI model ‘understands’ your organisation apart from one specific question.
AEO: win answer positions
AEO (Answer Engine Optimization) specifically focuses on winning ‘answer positions’: featured snippets, AI Overviews, and direct answers from chatbots.
Thus, AEO is the sharp point of GEO. It revolves around the ultimate answer that a user sees. And from which they increasingly click less to a website. Therefore, you want to be included as a source in the answer itself.
Answer Engine Optimization literally: you optimise your content so that it provides the answer for the search engines.
Why can you not ignore AEO?
Marketing and communication teams can no longer do without AEO today. Because 58 to 60 percent of all Google searches worldwide no longer lead to a click on an external website. Of every thousand Google searches in the EU, only 374 clicks follow to the open web. In the US, that number is 360.
More and more people are immediately consulting an AI chatbot instead of a search engine.
According to the SMI Barometer 2026 from Artevelde University College and Comeos, 46 percent of Generation Z today uses AI tools such as ChatGPT or Perplexity to look up product information. Across all ages, that figure is 29 percent.
During a keynote by Microsoft at DMexco 2025 in Cologne, a few figures caught my attention: 58 percent of consumers already prefer an AI interface over a classic search engine today. Visitors who arrive at a website via AI stay on average 41 percent longer and purchase on average 53 percent more.
There are few certainties in life. But you can bet your bottom dollar that these figures will only rise.
For Belgian content and brand-driven websites, about 2 percent of traffic currently comes via AI chatbots. By 2030, that could rise to more than 10 percent.
Wat betekent dit voor jou als B2B-organisatie? Een deel van het aankoopproces speelt zich al af voordat een prospect je website bezoekt. Die communicatiemanager op zoek naar een aanpak voor interne communicatie, die inkoper die leveranciers vergelijkt, de IT-manager die een oplossing zoekt… Ze vormen vandaag al een eerste voorkeur op basis van een AI-antwoord, zonder dat je daar iets van merkt.
Wat gaat er vaak fout bij AEO?
Als ik kijk naar de fouten die bedrijven maken, zie ik drie grote fouten:
Fout 1. Bestaande content snel opsmukken
De meest gemaakte fout die ik zie: AEO behandelen als een opsmukoefening. Een FAQ toevoegen aan een bestaand artikel, een paar alinea's inkorten, en denken dat het klaar is.
Dat helpt, maar het lost het achterliggende probleem niet op als de content vanuit de verkeerde vraag is opgebouwd.
Fout 2. Waardevolle content verstoppen
Een tweede fout zie ik helaas bij bijna elke klant die ik doorlicht: content waarin het waardevolle antwoord onderaan een lang stuk is verstopt, zonder duidelijke opbouw.
AI-systemen geven de voorkeur aan pagina's die meteen met een helder antwoord starten en dat vervolgens onderbouwen met bewijs, context en nuance.
Fout 3. Content nooit updaten
En dan is er nog een derde fout: verouderde content laten staan. Voor commerciële en vergelijkende vragen komt een groot deel van de AI-citaties uit content die het afgelopen (half)jaar is bijgewerkt.
Wie zijn pagina's niet actief onderhoudt, valt geleidelijk weg uit de antwoorden. Zo eenvoudig is het.
Wake-upcall: AI-bots bezoeken je site vaker dan mensen
Je publiek bestaat niet langer alleen uit mensen, maar ook uit machines die je content lezen, indexeren en samenvatten voordat een mens deze ooit te zien krijgt. Wie zijn site alleen nog optimaliseert met de bezoeker in gedachten, mist langzamerhand de helft van zijn publiek.
Sommige experts stellen dat sommige websites vandaag al meer bezocht worden door AI-bots dan door mensen.
Het cloudplatform voor webontwikkelaars Vercel berekende de omvang en distributie op de websites die via hen online staan. En hoewel Googlebot de allermeeste bezoeken brengt (4,5 miljard fetches via Gemini en Search) vertegenwoordigen AI-crawlers al een aanzienlijk deel van het webcrawlerverkeer.
Ter vergelijking: GPTBot, Claude, AppleBot en PerplexityBot samen zijn goed voor bijna 1,3 miljard fetches, ofwel iets meer dan 28% van het volume van Googlebot.
Bron: The rise of the AI crawler, Vercel.com
In de Google Analytics van onze vakantieappartementen met zeezicht zie ik dat het nog niet zo’n vaart loopt. AI Assistants maken 5 procent van het verkeer op onze website uit. Onze organische positie in Google en chatbots levert nog steeds 62% van de bezoekers.
Deze 5 procent chatbot-bezoeken, levert wel resultaat op. Want we duiken sinds de zomer van 2024 op in de AI Overviews van wie een rustig en mooi appartement op de Zeedijk in Oostende zoekt.
(Lees: 3 redenen waarom ook ChatGPT onze appartementen met stip aanbeveelt voor je vakantie)
En dankzij de recente vernieuwing van de website hopen we nog vaker in de AI Overviews te worden opgenomen.
Hoe pak je AEO praktisch aan?
Om praktisch te gaan, stellen we een eenvoudig stappenplan op.
Stap 1. Luister naar je doelgroep
Een goede AEO-aanpak begint niet bij techniek. Wel start het bij de nagel waarop ik in elke communicatiestrategie klop: luister naar de vragen van je doelgroep. Het is iets wat ik vanuit mijn journalistieke achtergrond en opleiding vanzelf doe. Maar ik merk dat het minder evident is voor experts en communicatie-afdelingen die inside-out communicatie gewend zijn.
Wat hierin steeds belangrijker wordt, is de bewoordingen. Met welke woorden en zinnen zoeken je klanten écht naar een oplossing? Vertrek van die vragen en woorden. Laat de keywords meer los.
Stap 2. Schrijf content volgens een vast patroon
Bouw je content daarna op volgens een vast patroon: een kort, feitelijk antwoord meteen na de titel of tussenkop, gevolgd door verdieping, voorbeelden en nuance. Dat "antwoord eerst, uitleg erna"-principe werkt zowel voor de lezer die snel iets wil weten, als voor de AI die een fragment zoekt om te citeren.
Stap 3. Help AI-systemen je informatie correct te interpreteren
Gebruik gestructureerde data waar relevant. Denk aan FAQ-pagina’s, howto-artikels en een organisatieschema. Deze gestructureerde data helpen zoekmachines en AI-systemen om je content correct te interpreteren. Zorg er wel voor dat die schema's overeenkomen met wat er echt op de pagina staat. AI-systemen prikken daar namelijk sneller door dan je denkt.
Stap 4. Wees consistent op alle platformen
Werk ook aan consistente informatie. Je bedrijfsnaam, functies, diensten en auteursnamen moeten overal op dezelfde herkenbare manier terugkomen: op je site, in persberichten, op LinkedIn. Dit helpt AI-systemen om je organisatie als een betrouwbare en coherente bron te herkennen.
Stap 5. Begin met content die impact maakt
Het is ook belangrijk om te weten welk type content het meeste kans maakt om geciteerd te worden. Een analyse van Conductor over tien sectoren heen bracht in kaart welk type content daar het vaakst wordt geciteerd door Google's AI Overviews.
De top 5 meest geciteerde pagina's door AI Overviews
- blogcontent (35,1%)
- video (27,5%)
- artikels (20,3%)
- nieuws (8,6%)
- productpagina's (8,5%)
Vooral uitgebreide content (long content formats) zoals blogs, artikels en (uitgeschreven) video's wordt er dus vaak samengevat.
Blogs en video's zijn samen goed voor 62,6% van de geciteerde pagina's in Google's AI Overviews.
Dat is best logisch. AI Overviews hebben net als doel om complexe, informatieve onderwerpen behapbaar te maken. Om dat te realiseren, zoekt Google zoveel mogelijk betrouwbare informatie.
Een blog of video die een thema grondig uitlegt op een betrouwbare website, is precies het soort materiaal dat zich daarvoor leent.
Wat is de belangrijkste les?
AEO is geen trucje om een AI te misleiden. Het is een manier om je expertise zo helder te structureren dat een antwoordmachine deze niet kan negeren.
Wie hierin investeert vanuit een oprechte poging om vragen goed te beantwoorden, bouwt tegelijk aan geloofwaardigheid bij mensen én machines.
Wat zijn je eerste drie to-do’s?
✅ Neem de vijf meest gestelde klantvragen. Beantwoord elke vraag in maximaal zestig woorden, meteen na de kop. Bouw het artikel daarna pas verder uit met voorbeelden en nuance.
✅ Controleer of je bedrijfsinformatie overal consistent is.
✅ Kijk wanneer je je belangrijkste pagina's voor het laatst hebt bijgewerkt.
Wie vandaag structureert vanuit de vraag van de lezer, staat morgen klaar om ook door AI als het antwoord gekozen te worden. Op die manier zie je hopelijk nooit 20 procent van zijn organisch verkeer wegsmelten door de opkomst van AI-chatbots.
Lees meer in de bronnen van dit artikel
Wil je meer informatie en cijfers? Die vind je in mijn bronnen:
AirOps, 2026 State of AI Search Report
HubSpot Blog (EN/FR), AEO-trends 2026
Vismore, AEO 2026 Playbook
GenOptima, AEO Techniques 2026
Incremys en SEO Banana over AEO/GEO/SEO
SparkToro, 2024 Zero-Click Search Study
Up & Social en SEO Bazooka, zero-click search-analyses 2025
Microsoft-keynote (Tor Thompson) en Kantar op DMexco 2025, Keulen
